Oosterhesselen was tot 1 januari 1998 de hoofdplaats van de gelijknamige gemeente, die tevens de dorpen Gees, Zwinderen, Geesbrug en het grootste deel van Nieuwlande omvatte. Oosterhesselen is
van oorsprong een esdorp. In het oude deel van het dorp zijn nog altijd een aantal karakteristieke Saksische boerderijen te vinden.
Centraal in het dorp staat de hervormde kerk uit de 15e eeuw. Opvallend is dat de kerktoren los staat van het schip. Waarschijnlijk een erfenis van het krijgsgeweld in de 16e eeuw toen de vesting
Coevorden belegerd werd door de Spanjaarden.